皮フ科シュウゾー院長／医学博士／皮膚科専門医／関西医科大学・非常勤講師／日本褥瘡学会・評議員／日本フットケア技術協会(略称ジャフタ・JAFTA)・理事

私の医院にお越しになられる巻き爪の患者様には、主に2通りの方がおられます。根治療法といわれる外科的手術を行なうのは絶対にイヤで、既存の保存的治療を行ったけれども充分な効果を得られずに受診される方と、辛い手術を行なったにもかかわらず、治らなかったり、再発して何か良い方法がないかと探し求めて受診される方です。これまでは、保存的治療法では、充分な治療効果が得られなかったため手術が行なわれてきました。しかし、その手術を行なっても完治に至らず受診する場合も少なくなかったのです。もし、ご自身が巻き爪であったなら、このような辛い手術を選択されますか？目の前にいらっしゃる患者様は今すぐにこの痛みを取り除いてほしいと叫んでいるのです。医師からの「手術しましょう」という言葉は、その答えにはなりません。

爪が巻いて趾に食い込んでいたり、一見巻いていなくても爪溝から急角度に爪が趾に突き刺ささっていたりして、触ることもままならないほどの痛みに苦しんだ末に患者様がクリニックに受診されます。その患者様に対して「すぐに痛みは取れますよ。日常生活も普通にできますよ。次は3ヵ月後に来てください。」と言って差し上げられるのは医師としての喜びであり、一種の快感でもあります。ＶＨＯはそんな技術なのです。

巻き爪や陥入爪は、もともとは趾を守ろうとしてそのような形になっていったとも考えられます。例えば、つま先の窮屈な靴に押し込められた趾、サッカー選手がボールを蹴ったり重いものをつま先に落としたりしてショックを受けた趾、閉塞性動脈硬化症などの血行不良に陥った趾、そのような環境に耐えようと爪は趾をしっかり押さえにかかったのでしょう。

そうして頑なになった爪に「もう大丈夫だから安心しなさい」と優しく引き上げてやるのがＶＨＯなのです。言い換えれば、ＶＨＯは人間が本来持っている「自然な姿に戻ろう」「健康な体に帰ろう」という力を引き出す技術なのです。患者様の「爪が引き上げられる感じ」を大切にした施術加減、巻いた爪が伸びていくにしたがって広がっていく自然な回復、最終的には健康的で美しく蘇る爪、そういった人間らしい過程を踏むのがＶＨＯなのです。

肝心なお話が残っていました。施術の際の痛みはほとんどなく、原則的に麻酔は必要ありません。出血もありません。爪を引き上げるワイヤーは爪溝部に滑り込ませ、引っ掛けるだけで、真皮層にまで差し込むことはありません。爪による巻きの圧力から開放された患者様は「爪が引き上げられる感じ」イコール「痛みがなくなる」と感じるのです。

これこそが、患者様が医師に求める力なのではないでしょうか。私は医師である以上、一人でも多くの患者様の願いに応えたい。それを実現する手段の一つとしてＶＨＯが非常に有効な方法であることをより多くの患者様、そして医師の方に知っていただきたいと思っています。